Le littoral charentais placé en alerte orange par Météo France, en raison du risque de vague-submersion, comme six autres départements de la façade atlantique. La vigilance sera active dès le nuit prochaine, de 4h du matin à 21h demain mardi. Des vents violents d’Ouest, avec des rafales à 110km/h demain matin, conjugués à des coefficients de marées élevés, 102 demain à 5h40 et 103 peu avant 18h, favoriseront la montée du niveau de la mer. Sous l’effet de la houle, les vagues pourront atteindre 6m50.

Sept ans, jour pour jour, après Xynthia, l’épisode attendu demain a de quoi raviver de mauvais souvenirs. Le 27 février 2010, la tempête avait fait 49 morts dont 12 dans notre département, en raison de la montée des eaux. D’autant que le risque est encore bien présent en Charente-Maritime. Si le plan digue actuellement en cours permet aujourd’hui d’être à un niveau de défense largement supérieur à cet épisode tragique, il n’en reste pas moins que certains sites sont encore très fragiles, notamment ceux où les travaux sont en cours de réalisation comme l’explique Lionel Quillet, vice-président du conseil départemental et président de la Mission littoral :

Lionel Quillet qui attend avec impatience la fin des travaux prévus pour 2020. Des travaux engagés sur divers sites du littoral charentais. Le point avec Lionel Quillet :

Et la préfecture a lancé un appel à la vigilance, en rappelant les consignes de sécurité à respecter en pareille situation : évitez de circuler en bord de mer, évitez les axes inondés ou les routes exposées, fermez les portes, fenêtres et volets si vous habitez sur le front de mer, protégez vos biens et surveillez la montée des eaux. Ne pas effectuer de sortie en mer, ni pratiquer de sport nautique. S’éloigner des jetées et des fronts de mer.

Et sept ans après la catastrophe de Xynthia, un hommage a été rendu aux victimes à La Rochelle, avec l’organisation d’une cérémonie de marquage des arbres. Ceux du Vieux port qui ont été peints en bleu pour symboliser le niveau d’eau atteint lors de la tempête.

Ils vont démarrer cette année. La tâche est grande, puisque l’ensemble des voies va être renouvelé entre Saintes et Saujon. Ce qui inclut les rails, les traverses et les ballasts. Entre Saujon et Royan, il s’agit du remplacement des traverses. Le coût total du projet est estimé à 35 millions d’euros. Cette opération doit ainsi permettre d’assurer la pérennité de ce tronçon. Elle vise aussi à supprimer les ralentissements en relevant la vitesse des trains à 140 km/h, ce qui ne pourra se faire qu’une fois la voie électrifiée. Mais cette étape ne viendra que plus tard. Ce dont s’agace le député-maire de Royan Didier Quentin :

Conséquence de ces travaux, la ligne Saintes-Royan sera fermée du 6 novembre 2017 au 6 avril 2018. Mais les installations ferroviaires en gare de Saujon seront maintenues pour faire circuler le Train des Mouettes. Pour terminer, SNCF réseau annonce étudier la mise en accessibilité de la gare de Royan.

Il s’agit d’une locomotive à vapeur allemande de 1906, qui arrive tout droit d’Alsace. Une pièce chargée d’histoire puisqu’elle a servi jusqu’en 1989 au transport de voyageurs et de matériaux aux carrières de Saint-Nabor. L’association Trains et tractions, qui l’a reçue mi-février, se félicite de cette nouvelle acquisition. C’est sa 4e locomotive à vapeur, et elle était essentielle au bon fonctionnement du Train des Mouettes l’été, en cas de panne d’une des autres machines. Mais il faudra attendre un peu avant de voir la locomotive allemande circuler entre Saujon et La Tremblade, puisque la restauration s’annonce délicate. Il faut dire que l’engin est un véritable bijou technologique. Écoutez Pierre Verger, président de Trains et Tractions :

La restauration devrait prendre trois à quatre ans, en fonction des financements disponibles. Mais les travaux n’empêcheront pas l’association de proposer des nouveautés, puisqu’elle va mettre en service dès les vacances de Pâques une nouvelle voiture en bois, entièrement fermée, qui permettra au Train des Mouettes de rouler toute l’année. D’ores et déjà, le service est assuré pour Pâques et cet été, mais aussi quelques jours pendant les vacances de la Toussaint si la météo le permet.